Hoje viajamos até ao verdadeiro paraíso que são as ilhas das Maldivas, com uma experiência exclusiva e de luxo, que – sejamos honestos - todos merecemos uma vez na vida.
Recordo a minha viagem de pele morena e chinelo no pé, com aquela paz de quem tem como únicas preocupações por alguns dias “o que vamos comer” ou “damos um mergulho?
Este país insular, com 1190 ilhas em 26 atóis no Oceano Índico - a sudoeste do Sri Lanka e da Índia – é um verdadeiro paraíso de areia branca, água cristalina, recifes de coral e abundante vida marinha.
Fui num voo com destino a Malé – a capital do arquipélago das Maldivas – e fiz escala no Dubai. Uma vez em Malé, apanhámos um voo doméstico para a nossa primeira ilha – a Ilha Rangali.
E aqui sim, sente-se a definição clara de paraíso… não tão clara como esta água, mas muito próximo. Começámos pela experiência mais luxuosa, com a estadia num resort – o Conrad Maldives Rangali Island - que era, por si só, uma ilha privada.
Ilhas privadas de luxo
Fiquei numa suite-cabana com piscina, jacuzzi e acesso direto ao mar que, olhem… acho que nem nos meus maiores sonhos podia imaginar ser possível. Experimentei o pequeno-almoço na piscina privada, mas a maior parte das vezes íamos de bicicleta até ao buffet – com opções tão infinitas que frequentemente nos esquecíamos de que estávamos uma ilha sem nada propriamente à volta. Sim, é impressionante pensar que, apesar dos constrangimentos ao nível de acessos, nunca nada faltava para que a experiência fosse plena e completa. Ah, e mais uma nota curiosa sobre as bicicletas: são um meio de transporte super comum nestes resorts, mas importa lembrar que aqui se conduz – desde o carro aos transportes não motorizados – pela esquerda, como resultado de este arquipélago ter sido um protetorado britânico de 1887 até 1965.
Além de todas as comodidades do hotel – desde spa a ginásio - este em que ficámos tinha uma particularidade que nos fez escolhê-lo: um restaurante (e também alguns quartos para quem quiser esta experiência) debaixo de água!
Isso mesmo, leram bem, uma das minhas refeições nesta primeira estadia nas Maldivas foi no "Ithaa Undersea Restaurant”, a cerca de 5 metros abaixo da superfície do mar.
A comida era deliciosa, com iguarias preparadas pelos chefs locais e regadas por uma bela prova de vinhos – mas o que é indescritível é esta sensação mágica e apaixonante de sermos abraçados pelo mar e pela riqueza da vida marinha. Senti-me como peixe na água! Além deste há outros restaurantes debaixo de água com experiências semelhantes: o "5.8 Undersea Restaurant" no Hurawalhi Maldives que é hoje o maior restaurante subaquático do mundo ou o "SEA", no Anantara Kihavah Maldives Villas. Dica importante: reservem com antecedência porque esgotam.
Além de todas estas experiências únicas, fiz canoagem em barcos transparentes que permitem ver o fundo do mar, cheio de peixes de todos os tamanhos.
Atol de Ari
Depois destes dias de luxo – ainda que por aqui nos sintamos sempre privilegiados pela natureza bela e preservada que temos à nossa volta - segui para o Atol de Ari, onde nadei com mantas, tubarões-baleia e tartarugas.
A vida marinha é impressionante e as praias também: em Dhigurah Thun’di no local onde mar e lagoa se encontram, o pôr do sol é um espetáculo inesquecível, com os tons de rosa e laranja a refletirem na água e na areia.
A gastronomia tropical das Maldivas está igualmente muito bem representada aqui, com peixe maravilhoso, marisco, côco – numa boa parte dos pratos - e todo o tipo de frutas e vegetais, alguns bem exóticos.
Atol de Baa
Do Atol de Ari segui para o Atol de Baa, onde pudemos visitar a Reserva da Biosfera da UNESCO, conhecida pelos recifes de coral intocados, manguezais, pradarias marinhas e uma grande variedade de espécies, como tartarugas, golfinhos, tubarões e raias. Acho que este foi o snorkeling mais rico e diverso que fiz em toda a minha vida, mas importa lembrar que os habitats e os recifes são frágeis e preciosos, garantam um turismo responsável, que proteja o ambiente marinho.
Esta região é também conhecida pelo artesanato em madeira lacada e pelos feyli, um tipo de sarong ou paréo típico das Maldivas. Visitei os mercados locais nas pausas da praia – até porque o calor é realmente intenso – e conheci artesãos e a sua arte.
Ilha de Malé
No regresso ficámos ainda um dia e uma noite a explorar a capital – Malé: esta é uma pequena ilha densamente povoada, e a única onde podemos sentir verdadeiramente o frenesim urbano. Curiosidade: como resultado da pressão demográfica a cidade viu-se obrigada a crescer e hoje os subúrbios situam-se noutras ilhas como a Hulhumale e a Viligili - onde está também o aeroporto.
No centro da cidade percebemos como vivem os locais, que dependem sobretudo da pesca, do turismo e da agricultura – o que explica a variedade de pescado e fruta fresca nos mercados da região.
Em Malé visitei ainda a marginal, cheia de barcos a chegar e a partir, ou mais dentro da cidade, o Museu Nacional das Maldivas, o Palácio Presidencial, a Grande Mesquita com a sua inconfundível cúpula dourada, a Praça da República e o Parque Sultan – que é ideal para encontrar a tranquilidade em pleno ambiente urbano. Explorei as ruas movimentadas, com cafés e lojinhas - ora tradicionais, ora cosmopolitas, onde não faltam aromas especiais, cores únicas e um ambiente vibrante. Uma experiência realmente diferente do imaginário das Maldivas, mas muito interessante e surpreendente!
Em suma, este país destaca-se pelas praias divinais, água quentinha, calma e cristalina, pessoas afetuosas, oferta hoteleira luxuosa, e uma experiência muito diferenciada onde o descanso e o contacto constante com a vasta natureza estão sempre presentes. Mas também pelo contacto com uma natureza rica e um povo hospitaleiro.
Faltou só dizer que este é dos melhores sítios do mundo para ver as estrelas: com cerca de 250 noites de céu limpo por ano e um ambiente maravilhoso, permite ter uma experiência memorável de observação de estrelas. Além disso, a localização geográfica próxima do da linha do equador, também oferece uma visão privilegiada das estrelas do hemisfério sul, incluindo a famosa constelação Cruzeiro do Sul.
Marquem a vossa viagem às Maldivas com a Agência de Viagens Know To Go e vivam uma experiência exclusiva à vossa medida.