A minha passagem pela ilha de São Tomé foi inesquecível, como podem ver aqui , mas a chegada a Príncipe conseguiu ser ainda mais surpreendente. Aliás, não é por acaso que é esta a ilha com nome de príncipe, uma conotação que a distingue e lhe assenta que nem uma luva, qual coroa em cabeça real.
Aqui a floresta é densa, as praias são paradisíacas e a água cristalina, há plantações de cacau e mercados locais, variedade de plantas e aves, mas, como sempre acaba por acontecer por estas bandas, o que mais emociona e surpreende são as pessoas. Encontramos a pobreza a conviver pacificamente com a alegria, a disponibilidade e o sorriso afável para todos os que se cruzam com os locais.
Aqui reina a essência “leve-leve” e a abordagem positiva e descontraída em relação a tudo. E sabem que mais? Acho que em apenas alguns dias aprendi mais sobre como levar a vida a rir e com leveza, do que em muitos anos em Portugal. E notem que eu já era uma pessoa descontraída!
Para chegar a este paraíso no centro do mundo saí da ilha de São Tomé – a maior das duas – num pequeno avião, numa viagem de pouco mais de meia hora. Ao chegar deparei-me com um cenário encantador, de beleza natural exuberante!
Conhecida pela sua biodiversidade, esta ilha está recheada de parques naturais – de selva densa e rica - que nos fazem sentir como se estivéssemos num lugar nunca visitado por outros turistas.
Descubram os paraísos desta ilha.
No Parque Natural do Príncipe, paragem obrigatória que abrange a metade sul da ilha, descobrimos um novo pantone de verde (o verde-natureza-a-perder-de-vista), cascatas e uma impressionante variedade de plantas, aves e outros animais – muitos deles endémicos. Nesta zona encontramos todos os ecossistemas, desde florestas tropicais exuberantes e manguezais até praias intocadas e recifes de coral. Esta zona convida a trilhos pela floresta tropical – com paragens regulares para fotos únicas – e muitos mergulhos, já que a água é quentinha e a beleza da terra continua debaixo de água. É uma experiência incrível que não vos posso recomendar mais.
Subi também ao Pico Papagaio, nada de impossível para quem como eu já tinha subido ao Piquinho, mas ainda assim muito desafiador. Acho que é uma questão de expectativa, fui a achar que era muito fácil e exigiu um grande esforço, com temperaturas altas e húmidas. No entanto, e sem nenhuma dúvida ou hesitação, garanto-vos que vale a pena cada passo, porque a vista panorâmica do topo – a cerca de 700 metros - é de perder a cabeça.
E por falar em checks da minha lista de Príncipe que valeram muito a pena, o alojamento na Roça Sundy! É uma antiga plantação de cacau cujo edifício principal foi transformado numa pousada de luxo, com um serviço 5 estrelas. Comi muito bem – pratos locais ou internacionais com toque local, mas sempre com ingredientes frescos e da terra – andei de bicicleta, fiz caminhadas pela floresta tropical, explorei a vida selvagem e a arquitetura colonial e pude aprender mais sobre a história da produção de cacau. Dica: reservem o hotel com antecedência, porque na época alta enche sempre, e mesmo que não fiquem alojados, não deixem de passar na Roça.
Outro ponto que pede uma visita é a produção de chocolate na Roça do Terreiro Velho e na Roça Paciência. O processo é cuidado e artesanal desde o cultivo e torrefação dos grãos até o produto final, o que resulta num sabor único, de grande qualidade.
A minha segunda estadia em Príncipe foi no Bom Bom, e deixem-me que vos diga… é mesmo 2x (ou mais) bom! Ficámos junto a uma praia paradisíaca – daquelas em que o mar está em frente e a floresta atrás, e onde dentro de água a vida marinha é infindável e convida a um bom mergulho explorador. Vão, façam snorkeling e aproveitem a calma deste lugar inacreditável.
Foi daqui que me desloquei até à imperdível Praia Banana, que apesar de não ter bananeiras, tem vários coqueiros muito generosos. O nome resulta do seu formato e da areia amarelada ao sol, que faz lembrar uma banana. Vão passar o dia neste paraíso, levem snacks e desfrutem da paz, vão ver que recarregam energias para mais um ano inteiro de trabalho!
Outra das praias lindas que visitei foi a Sundy e de lá parti para um dos passeios de barco mais bonitos que se pode fazer na Ilha do Príncipe – até à Baía das Agulhas. As paisagens ao longo do percurso são de cortar a respiração por entre pedaços de areia branca, selvas intensas e sempre com os picos vulcânicos no horizonte: Pico Mesa, João Dias Pai, João Dias Filho, Pico Papagaio, Pico Agulhas, e outros.
A ilha é ainda conhecida por ser um importante local de nidificação para várias espécies de tartarugas marinhas. Por isso, vão entre outubro e março. Não deixem de ter esta experiência única! Fiz à noite, na Praia Grande, com um guia, calçado próprio e muita paciência para esperar a chegada das tartarugas gigantes à praia.
Por fim, façam um passeio pela Cidade de Santo António – a mais pequena capital do mundo e, se forem como eu que não dispenso uma boa conversa e partilha com os locais, conheçam as histórias fascinantes desta povoação. Tem uma atmosfera tranquila e charmosa, com casas coloridas e pitorescas junto ao mar e alguns pontos imperdíveis, por entre a arquitetura colonial e os mercados locais, como o Palácio do Governador e a Igreja de Santo António.
Não podia terminar este texto sem duas recomendações importantes: a primeira é a de que vivam plenamente a essência de “leve-leve” e a absorvam para tudo na vossa vida; e a segunda é a de que pensem em quem por lá vive, uma vida bastante dura.
Esta ilha está recheada de crianças com muitos sonhos e poucos bens, por isso se conseguirem levem material escolar ou roupas na mala para doar e distribuir. Eu levei, mas e a recomendação que me deram foi a de não dar nada diretamente às crianças, porque isso apenas beneficia as que vivem perto dos locais turísticos. Façam a entrega numa escola ou numa obra de beneficência local para garantir uma distribuição mais justa.
Lembrem-se que é uma forma de retribuir os muitos sorrisos e encantos que também recebemos.
Marquem a vossa viagem à Ilha do Príncipe com a Agência de Viagens Know To Go e percam-se neste recanto maravilhoso no Golfo da Guiné.
