Luang Prabang, Vientiane

Muitas vezes deixado para segundo plano por causa da proximidade com a Tailândia que, mesmo ali ao lado, acaba por lhe roubar as atenções, o Laos é um país do Sudeste Asiático, e um segredo bem guardado que vale a pena descobrir: paisagens lindíssimas, história riquíssima, arquitetura belíssima, ambiente sereno, clima tropical, quente e húmido, e gentes muito simpáticas e acolhedoras, apesar da diferença da linguagem.

‍Luang Prabang

‍Património mundial da UNESCO, Luang Prabang foi, até 1975, a capital do país. Situada num vale, no ponto onde dois rios se encontram – o Mekong e o Nam Khan – Luang Prabang é enquadrada por uma moldura natural belíssima, de vegetação luxuriante e uma cidade com um enorme valor cultural, histórico e arquitetónico. 

Prova disso é a forma como os dias começam, com a tradição mais sagrada de Laos, a esmola matinal diária, em que várias centenas de monges budistas recolhem, junto dos fiéis, a sua refeição diária, normalmente de sticky rice (arroz pegajoso). 

Um ritual de admiração e respeito pelos monges e uma forma espiritual e religiosa de viver baseada na simplicidade e humildade. Hoje, há quem diga que esta tradição está demasiado turística, mas deixamos para si a tarefa de tirar as suas próprias conclusões. 

Ali perto, no Mercado matinal, pode ver como é a vida quotidiana da cidade, ao encontrar tudo o que é preciso para o dia a dia: uma grande diversidade de alimentos – vegetais, animais, frutas –, de utilidades e artesanato, de vestuário e acessórios. Tudo e mais alguma coisa, num verdadeiro festival para os sentidos!

Depois, se as suas pernas estiverem em forma, recomendamos a subida dos 329 degraus do Monte Phousi onde, uma vez lá em cima, a vista panorâmica sobre a cidade e o rio é magnífica!

No Royal Palace, construído em 1904, para residência do rei Sisavang Vong durante a colonização francesa, ficará a conhecer a história e cultura do país, bem como quem eram e como eram os membros da família real. E se quiser conhecer mais sobre a cultura do Laos, o Centro de Arte e Etnologia Tradicional é o sítio a visitar.

Aproveite para conhecer a aldeia de Ban Xang Hai, conhecida por Whisky Village, onde se produz o vinho e o whisky de arroz, mais conhecido por Lao-Lao. E apesar do nome ter duas palavras iguais, os significados são diferentes! Sim, o primeiro Lao significa álcool, enquanto o segundo refere-se ao país. Diz quem sabe que se pronunciam de forma diferente...  Seja como for, este whisky produzido por métodos tradicionais, é apresentado com insetos ou repteis dentro da garrafa – um desafio só à altura dos mais audazes!

Se procura a natureza, vai querer visitar a maior catarata de Luang Prabang, Kuang Si, que tem uma queda de água de 50 metros para lagos azuis-turquesa, distribuídos em três patamares, que são piscinas naturais excelentes. Tudo isto rodeado por ambiente de selva com animais selvagens e trilhos. Um sonho! Se procura aventura, um pouco mais afastado, na aldeia vizinha de Ban Thapene, pode explorar as quedas de água escondidas. E, em caminho, se tiver interesse, visite o Bear Rescue Center que abriga e resgata muitos animais apanhados por caçadores e traficantes. Um trabalho incansável e verdadeiramente louvável!

Se gosta de ver o pôr do sol, o Wat Prabath é o local indicado e, já depois do sol partir, não perca o Mercado noturno onde poderá encontrar um pouco de tudo: o colorido artesanato e bijuteria, vestuário, e muitas comidas e petiscos, algumas delas – vai ver - bem diferentes do habitual!...

Vientiane (Vienciana, em português)‍

Aqui chegado está na capital do Laos. Uma cidade onde a cultura local vive lado a lado e em harmonia com as influências deixadas pela colonização francesa. Nesta cidade, praticamente na fronteira com a Tailândia, não deixe de visitar o templo budista Wat Si Muang, até porque este local é conhecido por ser o ‘templo da boa sorte’. E, assim como assim, boa sorte nunca é demais...

O Buddha Park, também conhecido por Xieng Khuan, que significa ‘cidade dos espíritos’, também merece visita. Apesar de um pouco afastado do centro da cidade, a surpreendente quantidade e variedade de estátuas budistas e hinduístas deixa qualquer pessoa estarrecida pela arte e o engenho humanos. Aqui há budas de todas as formas e feitios; companhias perfeitas para um passeio bem tranquilo em plena natureza!

A pé, de bicicleta ou tuk-tuk, Vientiane é uma cidade ótima para passear e para se surpreender. Dos templos aos cafés, dos parques aos monumentos, aqui tem tudo para se divertir, maravilhar e sentir-se em paz!

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